Когда в ночь с 28-го по 29-е мая 1453-го года османы пошли на штурм Константинополя, на стороне византийцев шли в бой не только итальянцы. Был там и небольшой, но отчаянный турецкий контингент, составленный из людей, которым было нечего терять. Во главе отряда в шестьсот храбрецов стоял царевич Орхан Челеби, троюродный брат правящего султана Османской империи и претендент на ее престол.

Давайте расскажем, как это было.

После поражения турок в Ангорской битве 1402-го года Тамерлан взял в плен Баязида Молниеносного и нескольких его сыновей. Наследники вскоре были отпущены, и каждому Тимур выделил земли при условии признания своего сюзеренитета, а султан ушел из жизни в плену.

Братья затем начали борьбу за восстановление единства державы, и первое время основным кандидатом на отцовский трон был эмир Сулейман, получивший европейские территорию и тогдашнюю столицу – Эдирне. Своего брата, сына и внука он отдал в заложники византийскому императору, дабы тот выступал на его стороне против христианских государей и не вмешивался в турецкие дела.

Его старший сын пал на войне с другими османскими царевичами – странно произносить этот титул, так-то все они были взрослые мужики. А внук остался при константинопольском дворе, где и вырос. Сулейман тоже безуспешно пытался бежать туда, когда потерпел решающее поражение в борьбе против своего брата Мехмеда. Последний в итоге объединил разрушенную и истекающую кровью империю и принял султанский титул, став первым правителем своего имени.

Правил он не так уж долго, затем на престол сел его сын Мурад, а после Мурада – Мехмед II, известный под прозвищем Завоеватель. И, чтобы получить его, ему требовалось одно – захватить наконец треклятый Константинополь. Помимо задачи окончательно уничтожить Византию, у него была и дополнительная цель – избавиться от единственного возможного конкурента престол государства.

Орхан был его троюродным братом – прадед у них был один, деды уже разные. В историю он вошел под титулом челеби – до взятия Константинополя его носили высшие духовные лица и самая элита из аристократии, в том числе, представители османской династии. После падения города для принцев империи был введен персидский титул шехзаде – дословно «сын шаха», а по-русски – «царевич».

Орхан еще в детстве оказался в столице Византии в качестве заложника. Но все его старшие родственники пали в боях, а трон захватила другая линия потомков Баязида. Поэтому у него не было никакой возможности бороться за власть, равно как и вернуться к своим – там его ожидала плаха.

Тем не менее, все султаны, начиная с Мехмеда I, вносили византийским императорам не то, чтобы дань, а, скорее, плату, чтобы его держали в почетном заточении. Формально это были налоги за его личные земельные владения на стыке Греции и Болгарии, которые когда-то были предоставлены мальчику дедом.

Конечно, можно было и не платить, и Мехмед II, когда сел на трон в 1451-м году ровно так и сделал. Он тут же взял курс на захват Нового Рима, что разом позволило бы устранить опасность. Да и соперником Орхан Челеби был, на самом деле, липовым – турки его не знали, а в свиту этого человека входили лишь мусульмане-перебежчики.

О жизни этого османского принца ничего не известно. Однако, смерть он принял достойно – все известные о нем факты связаны именно с последней осадой Константинополя. Орхан знал, что в случае османской победы троюродный брат первым делом отправит его на небо, а потому предложил императору Константину свои услуги. В то время ему было уже слегка за сорок.

Ему доверили защищать гавань Элефтерия, одно из возможных направлений атаки, где он стал вместе с шестьюстами турецкими воинами. Справа от его позиций находились православные монахи, но они вели наблюдение за стенами, которые считались достаточно безопасными.

Орхан и его люди сумели лихо отбить несколько нападений, хотя все они были проведены с участием незначительных сил. Но не в их силах было воспрепятствовать захвату Феодосиевых стен, где сражались сами греки и их итальянские союзники. Когда пришла весть о прорыве обороны, и главная турецкая армия вошла в город, паша, руководивший действиями у южных стен, дал команду ко всеобщему штурму.

В это время император либо уже был убит, либо бежал и лишился жизни в ходе беспорядочной схватки. Защитники города тоже об этом знали, поэтому никто не оказал сопротивления, кроме отряда Орхана. Обстоятельства его ухода из жизни достоверно неизвестны: может быть, он бился до конца, может быть, пытался бежать, отняв рясу у одного из тех самых монахов. Если верить последней версии, то османский принц был выдан одним из пленников, который таким образом надеялся спастись.